高收益债券是由产业公司、金融机构、公用事业机构发行并被至少一家独立的信用评级机构列为投资等级以下、且其票面收益率高于投资等级的债券。高收益债券在80年代后始有较大发展，一般有两种来源渠道： 一是公司债券发行时虽属于投资等级，但以后因风险上升被评级机构重新评定降为非投资等级; 二是公司债券发行时即被评级机构认定是非投资等级或者由于风险过高而根本不为主要评级机构所记录评级的债券。根据美国穆迪系统和标准普尔系统的评级要求，凡处于Baa3或BBB-级以下的债券均被视为高收益债券。产生高收益债券的原因是： 传统的信用评级制度对公司进入资本市场的限制; 公司结构重组对于资本的要求。