鼓楼大街曾是北京最古老的商业区，自1271年元大都建立以来，根据都城“左祖右社，前朝后市”的建制原则，处于皇城正后方的鼓楼大街正是“后市”的重要组成部分。道路两旁商贾云集，人流熙攘，胡同里云集了权贵和功臣们的高宅大院和普通百姓的素雅民居。