唐李白等八人嗜酒善饮，故称。

唐杜甫有《饮中八仙歌》。《警世通言·李谪仙醉草吓蛮书》：“﹝李白﹞乃益纵酒自废，与贺知章、李适之、汝阳王璉、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂为酒友，时人呼为‘饮中八仙’。”