一年生或多年生草本，具或不具根状茎，很少有匍匐根状茎。秆丛生或不丛生，较细。叶通常基生，有时仅有叶鞘而无叶片。花序顶生，为简单、复出或多次复出的长侧枝聚繖花序，少有集合成头状或仅具一个小穗。全世界的约有130多种，中国产47种，广布于全国各省。