指食品在生产、储运、销售过程中，弄脏或混入有害杂质和病原体，人们食用后受到危害的现象。如排放有害污水和不适当地进行污水灌溉，使用农药等，都会引起土壤、水体的污染而间接使食品受到污染；在食品生产中不适当地使用添加剂，储运、销售中沾染污物、霉变、腐败等，都能使食品受到污染。