马尾藻属是褐藻门的一属，适应於热带环境，大多自由漂浮，也有许多种附著於岸边岩石。马尾藻海即因海面布满以漂浮马尾藻(S. natans)为主的褐藻而得名。马尾藻的叶状体高度分枝，具有中空的浆果状气囊，拟叶体叶片状，边缘锯齿状，故又称海冬青。多行有性生殖，漂浮马尾藻只行裂殖。马尾藻在纽西兰用作肥料，在日本则用作汤和酱油的配料。