早在罗马帝国时期，罗马远征军旗帜上的四个拉丁文字母子SPQR就可算作一个首字母缩略词，它代表Senatus Populusque Romanus (The Senate and the Roman People, 意思是"为元老院和罗马人民而战")。但是首字缩略词的盛行，却是现代生活的产物。