一年生或二年生草本，很少为多年生草本，茎有翼。叶互生，不分裂或羽状浅裂、深裂以至全裂，边缘及顶端有针刺。头状花序同型同色，有少数小花（10-12个）或多数（达100个）小花，全部小花两性，结实。总苞卵状、圆柱状或钟状，或为倒圆锥状、球形、扁球形。本属约有95种，分布欧亚及北非及非洲热带地区。我国3种。