非密度制约因子虽对种群增长率产生影响，但实际上对种群的增长无法起调节作用。因为调节意味着是一个内稳定的反馈过程，其功能与密度有密切关系。但非密度制约因子可以对种群大小施加影响，也能影响种群出生率和死亡率。非密度制约因子对种群影响之大，可以使得任何密度制约调节因素的影响变得难以察觉。例如寒冷的春天可以冻死橡树的花，使橡树产量下降，使接着到来的冬天松鼠发生食荒。虽然饥饿同松鼠种群的密度和食物量相关，但气候则是使种群下降的主要原因。一般说来，由环境的年变化或季节变化所决定的种群波动是不规则的，而且多和温度、湿度变化有关。