气候是大气物理特征的长期平均状态，与天气不同，它具有稳定性。时间尺度为月、季、年、数年到数百年以上。气候以冷、暖、干、湿这些特征来衡量，通常由某一时期的平均值和离差值表征。通常所说的一个地方或者区域的春、夏、秋、冬的温差、湿度及降水量等地理学上的参数的平均值就是该地方或者区域的气候。气候不能与天气一词混淆。不同的区域有着不同的气候，差异明显。我们把研究冰川区域的大气物理特征的长期平均状态叫做冰川气候。