刚磨好的小麦面粉由于带有一些胡萝卜素之类的色素而成淡黄色，形成的生面团呈现黏结性，不便于加工或焙烤，但面粉在贮藏后会慢慢变白并经过老化或成熟过程，可以改善其焙烤性能。但在自然情况下，这一过程相当缓慢，如果自然成熟，需大量的仓库，而且保存不好，易发霉变质。采用化学处理方法可以加速这些自然成熟过程，并且增强酵母的发酵活性和防止陈化。这些化学处理的物质即为面粉处理剂。