鞘脂类是指由一分子长链脂肪酸、一分子鞘氨醇或其衍生物及一分子极性头醇组成的脂类。鞘氨醇是鞘脂中许多长链氨基醇的母体化合物，在哺乳动物中较丰富。鞘脂的极性头基与鞘氨醇的羟基结合，而脂肪酸部分则与其氨基形成酰胺键。