体长形，被覆较小的圆鳞。偶鳍退化，呈鞭状，其主轴骨的一侧具支鳍骨或仅存主轴骨。鳃弓6对，鳃裂只有5对。鳔很发达，整个鳔的前端部分合并为单室，长度很短，随即分开成对，达体腔后端；鳔内中央腔的侧壁形成许多大小不等的小气室（肺泡），各小气室又复分为许多小气囊（肺小泡），构造与陆生动物的肺十分相近。