颈外静脉是颈部浅静脉最大的一支。管径平均约0.6cm。通常由下颌后静脉的后支和耳后静脉等在下颌角附近汇合而成。经胸锁乳突肌的浅面斜向后下，至该肌后缘、锁骨中点上方，穿过深筋膜注入锁骨下静脉或颈内静脉。颈外静脉末端的管腔内有一对瓣膜，但功能不全，不能防止血液的回流，且该静脉位置表浅，故颈外静脉怒张为上腔静脉回流受阻或右心衰竭的重要体征之一。此静脉亦是内、外科常用穿刺、置管，进行诊断和治疗的常用途径之一。锁骨上方6cm处的胸锁乳突肌浅面至肌后缘一段，是穿刺或切开颈外静脉的最佳部位。有少数人的颈外静脉垂直地注入锁骨下静脉，在插管时应考虑到此种情况。自下颌角至锁骨中点的连线为颈外静脉的体表投影。