遗传漂变是小的群体中，由于不同基因型个体生育的子代个体数有所变动而导致基因频率的随机波动称为遗传漂变。群体中，不同基因型个体所生子女数目不尽相同，致使子代的等位基因数发生改变，在处于相对隔离状态的小群体中会产生基因频率的随机波动。如某基因座上有A,B两个等位基因，假设A基因频率占优而B等位基因罕见，即携带B等位基因的个体很少，若这些个体无子女，则B基因在子代中便会消失。遗传漂变的结果也可使一些基因的频率升高。