随机样本是指总体中的每个个体都有同等的机会被选中。如果研究者从电话号码簿中以随机的方式（如使用随机数字表）抽取样本，则可以保证所抽出的号码是电话号码簿中所列出所有号码的一个随机样本。概率定律确保在一定的误差范围内，一个足够大且真实的随机样本总是总体的代表，它将包括与总体大致相同比例的女性、少数民族、已婚者和老年人等。本章中的“文化视角”描述了美国人口现有的文化和社会的多样性。