防空航空兵，担负防空作战任务的航空兵。一些国家编在防空军中，也有的编在空军和海军中。任务是掩护重要方向、地域和目标免遭敌空中袭击。第一次世界大战初期，歼击航空兵主要用于消灭战场上的空中目标；后来，由于后方目标遭到空袭，大部分兵力改用于掩护行政政治中心和大型工业基地。1916年，俄国为保卫彼得格勒，组建独立航空营；英国组建数个特种中队，编为国土防空联队。