军机大臣，俗称“大军机”，又称“枢臣”，是军机处的长官。正式名称，初期有“办理军机事务”、“军机处行走”，后来有“军机大臣上行走”，光绪年间始用“军机大臣”之名，凡有上述名称的，都是军机大臣。军机大臣均为兼职，自满汉大学士、尚书，侍郎、京堂等官选用，或由军机章京升任。初为三人，后增至四、五人或八、九人，最多十一人。其数无定额，任期无限止。其具体职责为每日晋见皇帝，协助处理折奏，参议大政，并承皇帝旨意撰拟谕旨（乾隆中期以后实际由军机章京代拟）； 还负责审拟交办的重大案件，稽察各部院衙门汇奏事件，以及奏补重要官缺等事。例兼方略馆总裁和内翻书房管理大臣。