古剑长凡三尺，故称。

《史记·高祖本纪》：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？”唐杜甫《重经昭陵》诗：“风尘三尺剑，社稷一戎衣。”宋张元干《贺新郎·寄李伯纪丞相》词：“要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语。”柳亚子《二十世纪大舞台发刊词》：“莽莽神州，天地邱墟。男儿不能提三尺剑，报九世仇。”