大多数生理活动（包括高级脑功能）在一天24小时中都有周期性改变，接受由遗传决定的昼夜时钟调节。每天休息-活动、睡眠-觉醒和饥饿-饱满等周期性的发生，就是这种内源性时钟的最明显表现。