为便于比较各种防护材料的屏蔽性能，通常以铅为参照物，把达到与一定厚度的某屏蔽材料相同的屏蔽效果的铅层厚度，称为该屏蔽材料的铅当量。用铅作为基准物质时以铅的厚度来表示的衰减当量。例如，300mm厚的混凝土墙阻挡γ射线的效果与29mm厚的铅板相同，则称这种300mm厚的混凝土墙的铅当量为29mm。