链斗式挖泥船的工作原理是：将斗桥的下端放入水下一定的深度，使之与疏浚土层相接触。然后在上导轮驱动下使斗链连续运转，带动斗链上的斗泥，挖泥后装入，再随斗链的转动提升出水面，并传送至塔顶部，经过上导轮改变方向后，斗内的泥沙在自身的重力下，倒入斗塔中的泥井。最后泥沙经过两边的溜泥槽排出挖泥船的船舷外。链斗式挖泥船由于挖后平整度较其它类型挖泥船好，适用于开挖港池、锚地和建筑物基槽等。链斗式挖泥船可挖掘各种淤泥、软粘土、砂和砂质黏土等。