1965年，梅尔扎克与瓦尔提出一个能够被普遍接受的疼痛理论——疼痛闸门控制理论。该理论认为，在脊髓中有两种不同类型的神经传递素，当正常的神经脉冲在脊髓中传导时， “闸门”是关闭的，但是中枢神经的疼痛信号非常多，闸门就会打开，把疼痛传递给中枢神经的各个地方。