以生产资料私有制为基础、剥削阶级占统治地位的社会。是人类社会特定的历史阶段。原始社会没有阶级。随着剩余产品和私有制的出现，人类社会开始进入阶级社会。奴隶社会、封建社会和资本主义社会都是阶级社会。
指以生产资料私有制为基础、存在阶级矛盾和阶级斗争的社会形态。阶级社会有几个发展阶段：奴隶社会、封建社会和资本主义社会。以生产资料公有制为基础的社会主义社会，是由阶级社会向无阶级社会过渡的社会。
毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》四：“在阶级社会里就是只有带着阶级性的人性。”郭沫若《中国史稿》第二编第三章第四节：“约当商周时期，散居在现今甘肃、青海地区的各族人民，很可能已进入了阶级社会。”