阴、阳出自阴阳学说，属于中国古代哲学范畴。中医学应用阴阳阐述疾病的发病机理。阴盛阳衰证是人体阴阳之间失去平衡、协调的一种病理状态之一，为寒证。一般来讲，阴阳是相互制约的，一方面偏盛必然制约另一方而使之虚衰。阴偏盛伤阳可进一步发展为阳衰的病变。故《素问·阴阳应象大论》云“阴盛则阳病”。由于感受寒湿之气或者过食生冷导致阴气的病理性亢盛即阴盛，由于阴寒内盛伤及人体阳气，进一步出现阳气不足即阳衰。阴气具有凉润、宁静、抑制的作用，阳气具有温煦、推动、兴奋的作用，故阴盛阳衰表现为形寒肢冷，蜷卧喜静，下利清谷，小便清长，舌淡而润，脉迟等寒象。常见于疾病发展到后期的患者。