鄂西竹琴是在渔鼓这种古老的曲种基础上演变发展而成的一种新型的传统戏曲剧种，流行于鄂西恩施地区的利川、恩施、建始、来凤、咸丰、宣恩等县（市）。 竹琴艺人有业余的，也有专业的。业余艺人自娱自乐，以琴会友，有时也应邀到有红白喜事的人家演唱，社会地位较高。职业艺人则在茶社、街头摆场演唱。