某些物理量不能连续而只能以某一最小单位的整数倍发生变化，这个最小单位叫做各该量的量子。有时又将与某种场联系在一起的粒子叫做这个场的量子，如电磁场的量子就是光子。
在微观领域中，某些物理量的转变是以最小的单位跳跃式地进行的，而不是连续的，这个最小的单位叫做量子。