多年生草本或灌木，少为乔木。茎有明显的节。单叶对生；叶柄基部常合生成鞘状。花小，两性或单性，排成穗状花序、头状花序或圆锥花序，核果卵形或球形。分布于热带或亚热带；我国有3属，约16种，分布于各省。