在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业从重工业中独立出来，与同轻、重工业并列。这样，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。也常有人把重工业和化学工业放在一起，合称重化工业，同轻工业相对。