通过能力是在一定的机车车辆类型和一定的行车组织方法的条件下，铁路区段内的各种固定设备，如区间、车站（通常指技术站）、机务段整备设备、给水、电气化铁路的供电设备，在单位时间（通常指一昼夜）所能通过或接发得最多列车对数（或列数）、车辆数或吨数。