郑义斋，原名邓少文，1901年7月18日生于河南省许昌城关一个贫民农庭。早年就读私塾4年后，因家境贫寒被迫辍学。后在京汉铁路当工人，开始接受中共党组织的教育，积极为革命工作。1927年加入中国共产党。