细胞质膜等生物膜表现出的一种重要的生理功能。细胞质膜能够有选择性地控制营养物质及代谢产物进出细胞，这些进出有时是逆浓度梯度进行的。例如大肠杆菌在生长期中，能有选择地从周围环境中摄取钾离子，以致于细胞内的浓度比环境中的浓度高出三千倍。