当了很长时间的官，一直得不到提拔，头发都白了还是一个小官。比喻一直到白了都没有遇到一个好机会。
汉·班固《汉武故事》：“上尝辇至郎署，见一老翁，须髯皓白，衣服不整。对曰：‘臣姓颜名驷，江都人也，以文帝时为郎。’”