酚试剂是利用光度法测定脂肪醛（aliphatic aldehydes）的试剂；测定粘多糖（glycosaminoglycans）中的己糖胺（hexosamines），光度测定环境样品中的痕量硒。空气中的甲醛与酚试剂反应生成嗪，嗪在酸性溶液中被高铁离子氧化形成蓝绿色化合物。根据颜色深浅，比色定量。