山岳形成的过程，尤指由地壳褶皱作用所引起的；又指在时间和空间上紧密联系的连续造山运动。
造山运动是指地壳局部受力、岩石急剧变形而大规模隆起形成山脉的运动，仅影响地壳局部的狭长地带。目前观测到的最后一次造山运动是燕山运动，其结束的时间是白垩纪末期，距今已有1亿年。
由于地球内部的变化，地壳表面发生褶皱隆起而形成山脉。地球上绝大多数的山脉都是由于造山运动而形成的。