还原作用是指种与氧化作用相反的作用。即从化合物中去掉氧的作用,例如赤铁矿(Fe0)还原变为磁铁矿(FeO4),再进一步还原为金属(Fe)。炼铁就是用人工方法把氧化铁还原为金属铁。自然界中还原作用的发生,常与有机质的存在与微生物的活动有关,如湖沼底部所见之硫化铁结核,就是铁的硫酸盐类受还原作用造成的。