隔若干代以后，出现与祖先相似性状的遗传现象。
生物体已退化的器官或组织又重新出现在机体上的现象。如个别人长有尾巴或全身多毛等。这种现象说明人类是从动物界分化出来的。比喻倒退到原来状态。
张周《步履艰难的中国》第一章：“社会出现了一种触目惊心的返祖现象，人欲横流，人几乎变成禽兽。”