近交系数的概念最初由S.Wtight(1921)提出时是作为结合的配子间遗传性的相关而赋予定义的，后来才由G.Malcot(1948)给予上述定义，已广泛应用这个定义。可以把近交系数理解为形成合子的两个配子来自同一共同祖先的概率。