主要参与弱相互作用，不参与强相互作用的粒子的统称。带电的轻子也参与电磁相互作用。早期发现的轻子，如电子、μ子和中微子，它们的质量都很小，故名。后来发现的τ子，其质量是质子的两倍，但不参与强相互作用，也属于轻子。