研究软体动物的形态、生理、发生、分类、生态、地理分布及其与人类关系的科学，又称“软体动物学”。贝类学包括的内容很广，研究的问题涉及解剖学、生态学、生理学、发生学和分类学等。它与其他自然科学一样，是人类在生产实践和科学实验中，逐步掌握其生物学知识而建立起来的。