贸易差额论是晚期重商主义的主要学说。强调一国应使贸易输出超过输入，形成有利的差额，即顺差，才能增加本国的金银财富。主要代表者是英国的托马斯·孟等。贸易差额论鼓励输出货币从而输入更多的货币，这在资本原始积累后期，对西欧主要国家资本主义生产方式的成长曾起一定的促进作用。