冷却剂是把反应堆堆芯核燃料裂变释放出来的能量带出反应堆的介质。对反应堆冷却剂，除要求满足一般热工、水力学性能外，主要要求热中子吸收截面小、感生放射性弱、辐照稳定性好并与反应堆结构材料有好的相容性。热中子反应堆常用的冷却剂有轻水、重水、二氧化碳 、氦气等。快中子增殖堆用液态金属钠、钾及其合金作冷却剂。