指在水流运动的作用下被动地漂浮于水层中的生物群，包括一些体型微小的原生动物、藻类，也包括某些甲壳类、软体动物和某些动物的幼体。它们没有或仅有微弱的游泳能力。可分为浮游植物和浮游动物。