本书以集录古钟鼎彝器所见文字为主体，兼收石鼓文、古币、古陶器文，按照《说文解字》 体例始一终亥部首次第编排。 光绪七年(1881)初刻本收 3500 余字，光绪二十一年(1895)在湖南重刻，又增1200余字。