在恒定的温度下，如果剪切速率保持不变，流体的切应力和表观黏度会随时间的延长而减小，或者说它们的流变性受应力作用时间的制约，这种流体我们称之为触变性流体(thixotropic fluid)。绝大多数时间依赖性流体是触变性流体。触变性流体内的质点间形成结构，流动时结构破坏，停止流动时结构恢复，但结构破坏与恢复都不是立即完成的，需要一定的时间，因此系统的流动性质有明显的时间依赖性。触变性可以看成是系统在恒温下“凝胶一溶胶”之间的相互转换过程的表现。更确切地说，物体在切力作用下产生变形，若黏度暂时性降低，则该物体即具有触变性。