周代官制，天子有八十一元士。元士即上士，位在大夫之下。

《礼记·昏仪》：“天子立六官，三公，九卿，二十七大夫，八十一元士，以听天下之外治。”《淮南子·泰族训》：“举天下之高，以为三公。一国之高，以为九卿。一县之高，以为二十七大夫。一乡之高，以为八十一元士。”