冰川水是地表上长期存在并能自行运动的天然冰体。由大气固体降水经多年积累而成，是地表重要的淡水资源，不同于冬季河湖冻结的水冻冰。新雪降落到地面后，经过一个消融季节未融化的雪叫粒雪。雪逐步密实、经融化再冻结，使晶体合并，晶粒改变其大小和形态，出现定向增长。当其密度达到0.84g/cm3，晶粒间推动透气性和透水性，便成为冰川冰。