大量的同种原子核因具有放射性而发生转变，使处于原状态的核数目不断减少的过程。不稳定的粒子自发地转变为新粒子的过程也叫衰变。
衰落变化。
唐玄奘《大唐西域记·吠舍厘国》：“有七宝应，王四天下，覩衰变之相，体无常之理。”宋苏轼《无题》诗：“年光与时景，顷刻互衰变。”
放射性元素放射出粒子后变成另一种元素的现象。也叫蜕变。