褐叶华丽杜鹃是常绿杜鹃组、火红杜鹃亚组华丽杜鹃的变种。本变种与原变种的区别在于叶长7-9厘米，下面毛被带褐色；花冠长达40毫米，蔷薇红色；子房上的毛被以绒毛占优势。