近代蒸汽动力发电厂均以水蒸气兰金循环为理论基础，因此蒸汽参数一般指循环的初始压力和初始温度，即汽轮机进口的蒸汽压力和温度。蒸汽参数关系到电厂的热经济性、安全可靠程度和总造价，它的确定还要涉及到一系列因素，因此为一定容量机组选定蒸汽参数是一个比较复杂的问题，需要经过全面技术经济分析和综合平衡才能最终确定。